Εξοχότατοι,
Εκλεκτοί Προσκεκλημένοι,
Κυρίες και Κύριοι,
Με ιδιαίτερη χαρά σας καλωσορίζω στο Συμπόσιο αυτό που είναι αφιερωμένο στην Αφρική.
Η Ελλάδα και οι Έλληνες συνδέονται στενά με την αφρικανική ήπειρο.
Η γεωγραφική εγγύτητα με τις αφρικανικές χώρες στη λεκάνη της Μεσογείου δημιούργησε ισχυρούς ιστορικούς, πολιτιστικούς και εμπορικούς δεσμούς οι οποίοι χάνονται στα βάθη των αιώνων.
Αλλά και σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο, χωρίς το βάρος ενός αποικιοκρατικού παρελθόντος, η Ελλάδα βρήκε ένα φιλικό περιβάλλον δραστηριοποίησης.
Αποτέλεσμα αυτού ήταν η δημιουργία πολυάριθμων ελληνικών κοινοτήτων οι οποίες λειτούργησαν ως γέφυρες επικοινωνίας και φιλίας μεταξύ των δυο πλευρών.
Σήμερα πλέον, οι δεσμοί αυτοί ενισχύονται ακόμα περισσότερο από την παρουσία στην Ελλάδα αρκετών Αφρικανών οι οποίοι εργάζονται ή φοιτούν στα ελληνικά πανεπιστήμια με υποτροφίες.
Τα προβλήματα κυρίες και κύριοι κυρίως στην Υποσαχαρική Αφρική είναι πολλά και σημαντικά. Παρά ταύτα όμως η Ελλάδα θέλει να βλέπει στην Αφρική έναν εν δυνάμει οικονομικό εταίρο. Βλέπει μια ήπειρο επενδυτικών ευκαιριών και δυνατοτήτων για περεταίρω οικονομική συνεργασία σε πολλούς τομείς.
Άλλωστε, πρόσφατα στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας αναδεικνύουν τη δυναμική των οικονομιών αρκετών αφρικανικών κρατών και την προοπτική ένταξης ακόμα περισσότερων σε μόνιμη τροχιά ανάπτυξης.
Δεκαπέντε αφρικανικές χώρες διάγουν τη δεύτερη αναπτυξιακή δεκαετία τους, με ετήσιους ρυθμούς ανάπτυξης 5,3%, ποσοστό που υπερτερεί αυτό πολλών βιομηχανοποιημένων οικονομιών.
Επιπροσθέτως, δεκατρείς αφρικανικές χώρες συγκαταλέγονται πλέον στις μεσαίου εισοδήματος ενώ, άλλες πέντε είναι κοντά στην εκπλήρωση αυτού του στόχου.
Τα πρωτοσέλιδα των ευρωπαϊκών εφημερίδων τείνουν να εστιάζουν στα δυσάρεστα. Κι όμως, οι βελτιωμένοι οικονομικοί δείκτες αρκετών αφρικανικών κρατών, σε συνδυασμό με αρκετά σημαντικά βήματα που γίνονται διευρύνουν τις προοπτικές ανάπτυξης.
Ειδικότερα, οι θεσμικές μεταρρυθμίσεις για την καταπολέμηση της διαφθοράς, τη βελτίωση του μακροοικονομικού περιβάλλοντος και την ενθάρρυνση της ιδιωτικής πρωτοβουλίας και επιχειρηματικότητας κάνουν τις προοπτικές αυτές ορατές, εντός και εκτός Αφρικής.
Ενδεικτικό παράδειγμα συνιστούν η Γκάνα και η Κένυα που, σε παγκόσμιο επίπεδο, συγκαταλέγονται στις 10 πρώτες χώρες στην προώθηση των μεταρρυθμίσεων.
Και είναι εντυπωσιακό ότι με βάση την Παγκόσμια Τράπεζα, έρευνα σε 10 αφρικανικές χώρες κατέδειξε ότι οι Αφρικανοί είναι οι πλέον αισιόδοξοι άνθρωποι. Στην πλειοψηφία τους, θεωρούν πως είναι σε καλύτερη μοίρα συγκριτικά με την προηγούμενη πενταετία και πως η φτώχεια μπορεί να υπερκεραστεί.
Αυτή η αισιόδοξη ματιά προς το μέλλον είναι εξαιρετικά σημαντική για τη συνέχιση των προσπαθειών.
Κυρίες και Κύριοι,
Όλοι αναγνωρίζουμε, και πρώτα οι ίδιοι οι Αφρικανοί, ότι είμαστε στην αρχή ενός δύσκολου και ανηφορικού δρόμου. Υπάρχουν ακόμα πολλά να γίνουν. Τα εμπόδια και τα προβλήματα που αφήνουν πίσω την Αφρική είναι μεγάλα και σημαντικά.
Παρά την αγορά των 720 εκατομμυρίων ανθρώπων που αντιπροσωπεύουν και, τις σημαντικές πλουτοπαραγωγικές πηγές τους, τα κράτη της Αφρικής απέχουν πολύ από το να κατακτήσουν τη θέση στην παγκόσμια οικονομία που τους αναλογεί.
Αν και η Υποσαχαρική Αφρική εκτιμάται ότι βιώνει τη μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη από τη δεκαετία του 1970, υπολογίζεται ότι είναι η μόνη περιοχή όπου οι Στόχοι της Χιλιετίας δεν επιτυγχάνονται το 2015.
Εμπόδια θέτουν σοβαρά προβλήματα όπως, μεταξύ άλλων, η επισιτιστική ανεπάρκεια, η φτώχεια, η εξάπλωση του AIDS, οι βίαιες συγκρούσεις και οι ελλείψεις σε καίριους τομείς όπως της υγείας.
Παράλληλα, νέες προκλήσεις υπονομεύουν τις μέχρι σήμερα προσπάθειες, αυξάνοντας το ενδεχόμενο ενός ακόμα πισωγυρίσματος.
Η συνεχής άνοδος στην τιμή του πετρελαίου και των τροφίμων και οι συνέπειες της κλιματικής αλλαγής δεν θέτουν απλώς σε κίνδυνο την επίτευξη των Στόχων της Χιλιετίας. Υπονομεύουν συνολικά την ανάπτυξη και μαζί το μέλλον της αφρικανικής ηπείρου.
Γι’ αυτό και οι προσπάθειες που απαιτούνται πρέπει να είναι συνεχείς, συστηματικές και από όλες τις πλευρές.
Σήμερα, πλέον, καμία χώρα από μόνη της δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τα δομικά προβλήματα της φτώχειας και τις συνέπειες της μακροχρόνιας ύφεσης. Τα αφρικανικά κράτη δεν μπορούν να αποτελούν εξαίρεση.
Οπωσδήποτε, η αναπτυξιακή συνεργασία και βοήθεια είναι σημαντικές.
Η Ελλάδα συμμετέχει ενεργά στην προσπάθεια ενίσχυσης της αναπτυξιακής προοπτικής της Αφρικής, μέσω προγραμμάτων ανθρωπιστικής και επισιτιστικής βοήθειας, χορήγησης υποτροφιών, εξασφάλισης πόσιμου νερού, δημιουργίας κατάλληλων υποδομών, ενίσχυσης της διαφάνειας και των δημοκρατικών θεσμών.
Τη δεκαετία 1997-2007, το Ελληνικό Υπουργείο Εξωτερικών προσέφερε σε Αφρικανικές χώρες βοήθεια ύψους 110 εκατομμυρίων δολαρίων.
Όμως η αναπτυξιακή συνεργασία και βοήθεια δεν επαρκούν, αν επιδιώκουμε την ευημερία των λαών της Αφρικής. Οφείλουμε κυρίες και κύριοι να ξεπεράσουμε τα όποια εμπόδια και να αναλάβουμε πρωτοβουλίες που θα ενδυναμώσουν τις εμπορικές και τις οικονομικές σχέσεις.
Υπάρχει ήδη ένα σημαντικό πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ της Ελλάδος και των Αφρικανικών κρατών της λεκάνης της Μεσογείου, στους τομείς του εμπορίου, της ενέργειας, του τουρισμού, των κατασκευών και της ναυτιλίας.
Υπάρχει ακόμα η Συμφωνία Ε.Ε – Αφρικής, γνωστή και ως ΣυνθήκηCotonu, που συνιστά το πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ Ευρωπαϊκής Ένωσης και χωρών της Αφρικής.
Παράλληλα, η Σύνοδος Κορυφής Ευρωπαϊκής Ένωσης – Αφρικής στη Λισσαβόνα έθεσε τις βάσεις, πέρυσι το Δεκέμβριο, για τη διεύρυνση της Ευρω-Αφρικανικής συνεργασίας, εγκαινιάζοντας ένα νέο τύπο διαλόγου μεταξύ ισότιμων εταίρων.
Στο πνεύμα όλων των παραπάνω, βρισκόμαστε σήμερα εδώ.
Για να αναζητήσουμε και να βρούμε πεδία δράσης και πρωτοβουλιών που ενισχύουν και βελτιώνουν τη διμερή συνεργασία.
Να δούμε τις δυνατότητες που προσφέρονται για τη δημιουργία ενός οικονομικού και επιχειρηματικού περιβάλλοντος αμοιβαία επωφελούς.
Να ανταλλάξουμε απόψεις και ιδέες που θα φέρουν τους λαούς μας ακόμα πιο κοντά, αναβαθμίζοντας την πολιτική και οικονομική συνεργασία σε μια καρποφόρα και παραγωγική εταιρική σχέση.
Προσβλέπουμε ειλικρινώς σε αποδοτικές και μακράς πνοής εταιρικές συνεργασίες. Διότι, στο σύγχρονο παγκοσμιοποιημένο, οικονομικό και επιχειρηματικό περιβάλλον, διαφυλάσσουν τη σταθερότητα, εντείνουν την εξωστρέφεια και αυξάνουν την ανάπτυξη και τον πλούτο.
Στην προσπάθεια και στο διάλογο αυτό, θεωρούμε τη συμμετοχή επιμελητηρίων και επιχειρηματικών κοινοτήτων πολύ σημαντική.
Η εδραίωση επαφών, σε σταθερή βάση, εμπορικών επιμελητηρίων και επιχειρηματικών κοινοτήτων, η ανταλλαγή εμπορικών αποστολών, η συμμετοχή σε εκθέσεις και η διοργάνωση εξειδικευμένων συνεδρίων και συναντήσεων, όπως η σημερινή, διευρύνουν τους επιχειρηματικούς ορίζοντες, αίρουν στερεότυπα και πρακτικές δυσκολίες και εντείνουν την οικονομική συνεργασία, δημιουργώντας ανάπτυξη και σχέσεις φιλίας.
Η ελληνική επιχειρηματική κοινότητα που ανταποκρίθηκε στην πρόσκληση και είναι παρούσα σήμερα εδώ, έχει τη διάθεση να καταβάλει προσπάθειες.
Εξοχότατοι,
Εκλεκτοί Προσκεκλημένοι.
Κυρίες και Κύριοι,
Η ανάπτυξη και η ευημερία της Αφρικής είναι ένα παγκόσμιο στοίχημα.
Οι συνέπειες, σε αντίθετη περίπτωση, ξεπερνούν τα γεωγραφικά όρια της δεύτερης, σε μέγεθος, ηπείρου στον κόσμο.
Η Αφρική είναι πολύ κοντά, ιδιαιτέρως στην Ευρώπη.
Είναι καιρός να δούμε και να αξιοποιήσουμε αυτή την εγγύτητα Ελλάδας και Αφρικής, Ευρώπης και Αφρικής.
Εύχομαι από καρδιάς, το Συμπόσιο αυτό, να αποτελέσει ευκαιρία και βάση για να ανοίξει περαιτέρω ο δρόμος της διμερούς οικονομικής συνεργασίας.
Κηρύσσω την έναρξη των εργασιών του Συμποσίου και της Ημέρας για την Αφρική.
Και πάλι, καλώς ήλθατε στην Αθήνα
Σας ευχαριστώ πολύ.