Mία μεγαλειώδης έκθεση που αφηγείται την μακραίωνη ιστορία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας ανοίγει τις πύλες της για το κοινό το Σάββατο 25 Οκτωβρίου 2008 στη Βασιλική Ακαδημία Τεχνών (Royal Academy of Arts) του Λονδίνου. Πρόκειται για την έκθεση «Byzantium 330-1453» που εγκαινιάστηκε από τον Πρωθυπουργό Κώστα Καραμανλή, παρουσία της Ντόρας Μπακογιάννη και του Υπουργού Πολιτισμού Μιχάλη Λιάπη.
Η έκθεση, που αποτελεί προϊόν τριών χρόνων δουλειάς, διοργανώθηκε με τη συνεργασία του Μουσείου Μπενάκη και με τη χορηγία του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος,του Ιδρύματος Ιωάννου Φ.Κωστοπούλου και του Ιδρύματος Α.Γ.Λεβέντη.
Η έκθεση περιλαμβάνει 340 αντικείμενα, που προέρχονται από πολλά μεγάλα μουσεία του κόσμου και που παρουσιάζονται για πρώτη φορά στο κοινό συγκεντρωμένα. Έκθέματα από το Μουσείο Μετροπόλιταν της Νέας Υόρκης, από τη Μονή της Αγίας Αικατερίνης του Σινά, από τη Βασιλική του Αγίου Μάρκου στη Βενετία, από την Ελλάδα, την Ιταλία, τη Ρωσία, την Ουκρανία συνθέτουν μια γοητευτική περιπλάνηση στον άγνωστο για τη Δύση κόσμο του Βυζαντίου. «Ένα ταξίδι στο χρόνο, ένα ταξίδι στην πρώτη χριστιανική αυτοκρατορία», χαρακτηρίζει την έκθεση ο Ρόμπιν Κόρμακ, o οποίος επιμελήθηκε την έκθεση από πλευράς της Royal Academy, μαζί με την Μαρία Βασιλάκη από το Μουσείο Μπενάκη.
«Η έκθεση αυτή ήταν από τις πλέον δύσκολες που έχουμε οργανώσει. Η πρόκληση ήταν τεράστια, αλλά το αποτέλεσμα είναι καταπληκτικό», προσθέτει ο Αντριαν Λοκ, ένας από τους εφόρους της Royal Academy, αναφερόμενος στη συγκέντρωση του εκθεσιακού υλικού από συνολικά 72 ιδρύματα. Εικόνες, νωπογραφίες, μωσαϊκά, μικρογλυπτική σε ελεφαντόδοντο και σμάλτο, χειρόγραφα, ενδύματα, αλλά και αντικείμενα της καθημερινής ζωής, ανοίγουν ένα διαφορετικό παράθυρο σε μια αυτοκρατορία που γέννησε την χριστιανική τέχνη, τονίζουν οι οργανωτές.
Στο χαιρετισμό του την ημέρα των επίσημων εγκαινίων (21/10), ο Πρωθυπουργός επεσήμανε ότι είναι συναρπαστικός «ο τρόπος με τον οποίο οι επιμελητές συνδύασαν τη χρονική διήγηση με ποικιλία θεμάτων που ζωντανεύουν την εξιστόρηση της αλλαγής και της ανάπτυξης αυτού του μακρόβιου και μοναδικού Χριστιανικού πολιτισμού».
Σύμφωνα με τη Royal Academy, πρόκειται για την σημαντικότερη έκθεση βυζαντινής τέχνης στη Βρετανία τα τελευταία 50 χρόνια, μετά την περιφημη έκθεση στο Victoria and Albert Museum, το 1958. Το 1988 οργανώθηκε επίσης στη Royal Academy η μικρότερης εμβέλειας έκθεση «Από το Βυζάντιο στον Ελ Γκρέκο», σε συνεργασία με το Υπουργείο Πολιτισμού της Ελλάδας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν οργανωθεί δύο μεγάλες εκθέσεις για τον βυζαντινό πολιτισμό – και οι δύο στο Μουσείο Μετροπόλιταν: το 1997 η έκθεση «The Glory of Byzantium» και το 2004 η έκθεση «Byzantium: Faith and Power (1261-1557).
Την έκθεση στη Royal Academy πλαισιώνει ένας πλήρης κατάλογος με τα εκθέματα και με κείμενα των επιμελητών και άλλων διαπρεπών επιστημόνων.
Η έκθεση θα παραμείνει ανοιχτή ως τις 22 Μαρτίου 2009.