Κύριε Δήμαρχε,

Παναγιώτατε,

Αξιότιμε κ. Πρωθυπουργέ,

Εξοχότατοι,

Φίλες και φίλοι,

Είμαι ευτυχής που βρίσκομαι σήμερα εδώ, ανάμεσά σας, επ’ ευκαιρία των εγκαινίων της έκθεσης «Ο Άθως και η Βυζαντινή Αυτοκρατορία – Θησαυροί του Αγίου Όρους».

Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους εσάς για την παρουσία σας σε αυτήν την ιδιαίτερα σημαντική εκδήλωση, καθώς είναι η πρώτη φορά που κειμήλια και θησαυροί της Αθωνικής Πολιτείας εκτίθενται εκτός των συνόρων της Ελλάδος, δίνοντας έτσι σε όλους τους ευρωπαίους πολίτες την ευκαιρία να επισκεφθούν μία πραγματικά μοναδική έκθεση. Χαίρομαι, δε, ιδιαίτερα που η έκθεση αυτή φιλοξενείται στην Γαλλία και, συγκεκριμένα, στο επιβλητικό περιβάλλον του Petit Palais.

Αισθάνομαι, όμως, την ανάγκη να ευχαριστήσω και όσους δούλεψαν ώστε να επιτευχθεί ο στόχος μας:

Τον δήμαρχο της πόλης των Παρισίων και φίλο, Bertrand Delanoë.

Τη διεύθυνση του Petit Palais για τη φιλοξενία της έκθεσης στις αίθουσές του.

Την Ιερά Κοινότητα και τις Mονές του Αγίου Όρους που με προθυμία συνεργάστηκαν αδιάλειπτα μαζί μας και μας εμπιστεύτηκαν τα ιστορικά τους κειμήλια και, βεβαίως, τον Οικουμενικό Πατριάρχη που, ως κανονικός επίσκοπος του Αγίου Όρους, δέχθηκε να τιμήσει με την παρουσία του την έκθεση.

Οι επισκέπτες θα έχουν την δυνατότητα να θαυμάσουν πολύτιμα κειμήλια της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, τα οποία διασώζονται στις Μονές της Αθωνικής Πολιτείας, εξήντα εκ των οποίων δεν έχουν ποτέ μέχρι σήμερα εκτεθεί εκτός αυτής.

Οι θησαυροί που εκτίθενται δεν αποτελούν μόνον κειμήλια αμύθητης καλλιτεχνικής αξίας, αλλά επίσης λειτουργικά και ιερά αντικείμενα του μοναδικού αυτού μοναστηριακού κόσμου, που έχει διατηρήσει αναλλοίωτο μέχρι τις μέρες μας το μακραίωνο τελετουργικό και το βαθύ μήνυμα της Ορθόδοξης Εκκλησίας.

Αξίζει να επισημανθεί ιδιαίτερα το γεγονός ότι ένας μεγάλος αριθμός κειμηλίων βγαίνουν «εκτός των τειχών» του Αγίου Όρους και είναι στην διάθεση του κοινού, ανδρών και γυναικών. Πρόκειται για μια ξεχωριστή ευκαιρία, ειδικά για τις δεύτερες, δεδομένου ότι δεν έχουν τη δυνατότητα να επισκεφτούν το Άγιο Όρος.

Ταυτόχρονα, η έκθεση φωτίζει σημαντικές πτυχές της πνευματικής ζωής της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και αναδεικνύει τους στενούς δεσμούς που διατηρούσε η Αυτοκρατορία με τον ιερό αυτό Τόπο. Η επιλογή των εκθεμάτων στηρίχτηκε στην άμεση σχέση τους με τη βυζαντινή εξουσία, καθώς αποτελούν, ως επί το πλείστον, αυτοκρατορικά δώρα.

Άλλωστε, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ήταν εκείνη που ενδυνάμωσε και διεύρυνε τον ιστορικό ρόλο του Αγίου Όρους ως θεματοφύλακα των ελληνo-βυζαντινών λατρευτικών παραδόσεων και αξιών. Οι θησαυροί που σήμερα εκτίθενται εδώ αποτελούν μέρος του ευρωπαϊκού πολιτισμού και αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας της γηραιάς ηπείρου.

Πίστεψα από την πρώτη στιγμή στη σημασία της έκθεσης αυτής και αισθάνομαι ξεχωριστή χαρά που τρία χρόνια σκληρής δουλειάς παίρνουν σάρκα και οστά με την παρουσίαση αυτών των εκθεμάτων.

Η πρωτότυπη θεματολογία της έκθεσης και η μοναδικότητα των εκθεμάτων που παρουσιάζονται, την καθιστούν αναμφίβολα ένα διεθνές πολιτιστικό γεγονός πρώτου μεγέθους. Σε ανταπόδοση, η Αθήνα θα φιλοξενήσει, από τον Οκτώβριο του 2010, την έκθεση «Paris 1900, Art Nouveau et Modernisme» που συνδιοργανώνουν το μουσείο Petit Palais και η Εθνική μας Πινακοθήκη. Η πολύπλευρη συνεργασία της Ελλάδος και της Γαλλίας αναδεικνύει, για ακόμη μια φορά, τους ισχυρούς δεσμούς που συνδέουν τις δύο χώρες μας. Το Παρίσι, ως μητρόπολη του πνεύματος και των τεχνών, είναι το κατάλληλο μέρος για αυτήν την έκθεση που ελπίζω όλοι να απολαύσετε.

Σας ευχαριστώ πολύ.